2025년 정부 예산안 심사에서 청년도약계좌 사업 예산이 일부 축소된 것으로 확인되면서 청년층의 우려가 커지고 있습니다. 해당 사업은 청년 자산 형성을 지원하기 위해 도입된 핵심 정책이었던 만큼, 예산 감액은 실질적인 혜택 축소로 이어질 수 있습니다. 이번 글에서는 청년도약계좌의 개요, 예산 축소의 배경과 원인, 그리고 향후 정책 방향과 청년층에 미칠 영향을 종합적으로 분석합니다.
청년도약계좌란 무엇인가?
청년도약계좌는 만 19세부터 34세 이하의 청년이 일정 기간(5년간) 저축을 유지하면 정부와 금융기관이 함께 지원금을 적립해 주는 제도입니다. 가입자가 월 70만 원까지 납입할 수 있고, 근로소득 및 가구소득 조건에 따라 최대 3,600만 원 이상의 자산을 형성할 수 있는 구조로 설계됐습니다. 기존의 청년희망적금과 청년내일 채움공제를 통합·발전시킨 모델로, 2023년 말에 출범한 이후 많은 청년들의 관심과 참여를 끌어왔습니다. 청년도약계좌는 특히 저소득층 청년들에게 실질적인 자산 형성의 기회를 제공하는 수단이었습니다. 정부는 근로유인 확대와 함께 청년 자립을 지원하는 정책 효과를 강조했으며, 청년층의 경제적 자립 기반 마련이라는 측면에서도 긍정적인 평가를 받았습니다. 가입 대상자는 근로 및 사업소득이 있는 청년으로 제한되며, 가구소득은 기준중위소득 180% 이하, 본인소득은 총 급여 7,500만 원 이하 조건을 충족해야 합니다. 정부는 매월 일정 금액의 지원금을 적립해 주는 방식으로 실질적인 자산 증식을 도왔고, 만기 시에는 비과세 혜택까지 제공되었습니다. 그러나 이러한 청년도약계좌의 구조적 특성은 예산 의존성이 높다는 단점을 내포하고 있었습니다. 정부가 직접 지원금을 납입해야 하는 구조이기에 재정건전성, 운영 효율성 논란이 제기되며 결국 2025년 예산안에서 일부 예산이 삭감되는 결과로 이어졌습니다.
왜 예산이 축소되었나?
2025년 예산안 심의 과정에서 청년도약계좌의 지원 예산은 일부 감액되었습니다. 정부는 그 이유로 정책의 중복성, 재정 효율성, 그리고 예산의 우선순위를 들고 있습니다. 특히 기획재정부는 "유사한 자산 형성 지원 제도가 다수 존재하며, 청년도약계좌는 예산 대비 효율성이 낮은 측면이 있다"고 밝혔습니다. 일각에서는 청년도약계좌가 단기 성과에 집중된 포퓰리즘성 정책으로 분류되면서, 정권 교체와 함께 정책 우선순위에서 밀려난 것이라는 분석도 나오고 있습니다. 특히 정권이 2025년 6월 3일에 교체되면서 새 정부가 기존 청년 정책을 전면 재검토하고, 실효성과 재정 건전성을 우선 고려하는 방향으로 전환한 것도 예산 축소의 배경이 되었습니다. 정부 입장에서는 전체 청년정책 예산 가운데 고용 창출 및 교육 훈련 등 보다 생산성 있는 항목에 집중하겠다는 전략이기도 합니다. 실제로 일부 청년고용 및 직무훈련 예산은 오히려 증액된 사례도 있습니다. 이에 반해, 개인 자산 형성을 위한 계좌 지원은 ‘직접적인 성과 창출’ 이 어렵다는 점에서 후순위로 밀린 것입니다. 하지만 이런 조정이 청년들에게 실질적인 지원 축소로 체감될 수밖에 없다는 점은 부인할 수 없습니다. 특히 자산이 부족한 사회초년생, 저소득 청년층은 재정 지원 축소로 인해 중도 해지하거나 목표를 포기할 가능성도 제기되고 있습니다.
향후 정책 방향과 청년층 영향
청년도약계좌의 예산 축소는 단순한 금액 조정 이상의 의미를 지닙니다. 이는 곧 ‘정책 기조’의 전환으로 이어지며, 향후 청년 지원 방식이 직접 지원에서 간접 지원 혹은 민간 연계 중심으로 옮겨갈 수 있다는 신호로 해석됩니다. 특히 새 정부는 ‘성과 중심’, ‘민간 협력 확대’, ‘효율성 제고’를 핵심 원칙으로 내세우고 있어, 향후 유사 계좌형 지원 제도는 더 이상 확대되기 어려울 가능성도 존재합니다. 향후 정부는 청년 자산형성 지원의 방식 자체를 재구성할 가능성이 큽니다. 예를 들어, 공공-민간 매칭형 투자 상품, 청년 특화 펀드, 디지털 금융 교육 등을 통한 간접 지원이 대안으로 검토될 수 있습니다. 하지만 이러한 방식은 참여 진입장벽이 상대적으로 높고, 위험도 부담이 청년에게 전가될 수 있다는 점에서 실효성에 의문이 따릅니다. 무엇보다 중요한 것은, 이번 예산 감액이 청년층의 정책 신뢰도에 어떤 영향을 미칠지에 대한 사회적 고려입니다. 한 차례 도입된 제도가 단기간에 중단되거나 축소될 경우, 정책 수혜층인 청년의 혼란과 불신이 증대할 수 있습니다. 특히 청년 정책은 장기성과 일관성을 바탕으로 해야 효과가 나타나기 때문에, 중단보다는 재설계 중심의 정책 전환이 필요합니다. 결론적으로, 청년도약계좌 예산 축소는 단기적으로는 정부 재정 효율성을 높일 수 있지만, 장기적으로는 청년층의 정책 체감도와 신뢰도 저하로 이어질 수 있습니다. 따라서 향후 정책 방향 설정에 있어 청년 당사자들의 목소리를 반영한 참여형 설계와 충분한 설명이 동반되어야 할 것입니다.
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