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2025년 6월 3일 정권 교체 이후, 새 정부는 예산 구조 조정을 통해 청년고용 관련 예산을 일부 삭감했습니다. 청년일자리 창출이 그간 청년정책의 핵심이었다는 점에서 이러한 예산 감액은 의미심장한 변화로 해석되고 있습니다. 본 글에서는 청년고용 예산이 왜 축소되었는지, 그 배경과 정책적 흐름, 그리고 실질적인 영향까지 심층적으로 분석해 봅니다.
청년고용 예산 어디에서 줄었나?
2025년 예산안에 따르면, 청년고용 관련 항목 중 특히 청년 일경험 지원 사업과 청년 맞춤형 고용 프로그램에 대한 예산이 감액되었습니다. 과거 정부는 공공부문 청년 인턴십 확대, 기업 연계형 일경험 프로그램 운영, 청년 디지털 일자리 창출 등 다양한 정책을 펼쳐왔습니다. 하지만 이번 예산안에서는 이러한 항목들이 “유사 중복 사업”으로 분류되며 상당한 조정을 받았습니다. 기획재정부는 “예산 낭비 요소를 제거하고 실효성 있는 항목 위주로 재편한다”는 원칙 하에 해당 사업들을 구조조정한 것으로 설명하고 있습니다. 그러나 실제 예산안 세부 항목을 보면, 기존보다 지원 금액이 줄어든 것은 물론, 참여 인원수 자체도 축소될 수밖에 없는 구조로 바뀌었습니다. 예를 들어, 한때 최대 10만 명을 대상으로 운영됐던 청년일경험 프로그램이 2025년에는 5만 명 이하로 축소될 가능성이 높다는 분석도 나옵니다. 이는 단순한 예산 삭감이 아니라, 청년고용 정책 전반의 방향 전환을 의미합니다. 과거 ‘일자리를 만들어주는 정부’에서 이제는 ‘민간이 일자리를 주도하고 정부는 환경을 조성하는 역할’로 옮겨가겠다는 것입니다. 이런 기조 변화는 정책 수혜자 입장에서는 체감도 저하로 이어질 수 있습니다.
정책 흐름의 변화, 왜 이런 선택을 했나?
이번 청년고용 예산 삭감은 단지 재정 축소 때문만은 아닙니다. 정권 교체 이후 정부가 내세운 핵심 원칙은 ‘재정 건전성 강화’, ‘성과 중심 행정’, ‘민간 주도 경제 구조 확립’입니다. 특히 청년정책에 있어서도 직접 개입보다는 민간이 중심이 되는 생태계를 구축하겠다는 전략으로 전환되고 있습니다. 과거 정부는 청년고용 정책을 통해 성과를 내고자 했습니다. 공공기관 채용 확대, 인턴십 의무화, 정부 보조금 지원 등으로 눈에 띄는 고용 수치가 만들어졌습니다. 그러나 이러한 정책은 지속 가능성 측면에서 의문이 제기돼 왔습니다. 정부가 지원을 멈추면 곧바로 일자리가 사라지는 구조였기 때문입니다. 새 정부는 이러한 점을 비판하며, 청년이 자생적으로 경쟁력을 가질 수 있도록 역량 개발과 민간 기업 중심의 일자리 창출로 방향을 틀었습니다. 대표적으로, 직무 기반 맞춤 교육, AI 매칭 취업 플랫폼, 지역기반 청년 창업 지원 등이 강조되고 있습니다. 하지만 이러한 전환은 시간이 필요하며, 과도기적 공백이 생기기 마련입니다. 특히 이미 고용 취약계층에 속한 청년층에게는 기존 정책이 사라진 자리를 대체할 만한 체계가 마련되기 전까지 상당한 어려움이 예상됩니다.
청년들에게 미치는 실제 영향은?
청년고용 예산이 축소된다는 것은 청년들에게 단순히 “지원이 줄었다”는 의미만으로 끝나지 않습니다. 특히 정책 수혜 경험이 있거나 준비 중이던 청년에게는 경제적 부담과 기회의 상실로 직결됩니다. 일례로, 6개월간 일경험 프로그램을 통해 실무 능력을 키우고 정규직 취업을 기대하던 이들이 해당 프로그램 축소로 인해 기회를 잃는 상황도 발생할 수 있습니다. 더 나아가, 청년고용정책의 변화는 지역과 계층 간 격차를 더욱 벌어질 가능성도 있습니다. 수도권 대기업 중심의 일자리는 점차 증가하고 있지만, 지방 청년이나 중소기업 취업 희망 청년에게는 여전히 정보 부족과 기회 제한이 존재합니다. 공공 기반의 일자리 프로그램이 사라지면 이들 지역 청년의 일자리 접근성은 더 낮아질 수 있습니다. 또한 심리적 영향도 큽니다. 안정적인 취업 환경이 보장되지 않은 상태에서 정책 신뢰도마저 낮아질 경우, 청년들은 장기적 커리어 설계 자체를 포기하거나 단기 수입 중심의 직종으로 유입될 수밖에 없습니다. 이러한 흐름은 사회 전체의 생산성 저하, 청년층 사회 이탈 현상 등으로 이어질 수 있어 정부의 고민이 필요한 시점입니다. 결과적으로, 청년고용 예산 삭감은 단기적으로 재정 효율화를 실현할 수 있지만, 장기적으로는 청년층의 고용 불안정성 심화와 정책 신뢰 저하라는 부작용을 낳을 수 있습니다. 정부는 정책 전환의 속도와 방식, 공백기 대응 방안까지 종합적으로 고려해야 할 것입니다.
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